Leben in den USA

Schätzungen der Lebenshaltungskosten

Die Lebenshaltungskosten in den USA variieren enorm je nach Region, von erschwinglichen Städten im Mittleren Westen bis zu teuren Küstenmetropolen wie New York und San Francisco.

Die Vereinigten Staaten gehören zu den größten und wirtschaftlich vielfältigsten Ländern der Welt, und ihre Lebenshaltungskosten spiegeln diese enorme regionale Bandbreite wider. Laut Daten aus Numbeos Lebenshaltungskostenindex liegen die Gesamtkosten für das Leben in den USA weltweit zwar im oberen Bereich, doch dieser Durchschnitt verdeckt enorme Unterschiede zwischen einzelnen Städten und Bundesstaaten. Ein komfortabler Lebensstil in einer mittelgroßen Stadt im Mittleren Westen kann nur halb so viel kosten wie derselbe Lebensstil in San Francisco oder Manhattan. Für alle, die einen Umzug in die Vereinigten Staaten planen, ob als Student, Einwanderer oder Expat, gehört das Verständnis dieser regionalen Kostenunterschiede zu den wichtigsten Entscheidungen.

Laut den Regional Price Parities des Bureau of Economic Analysis (Amt für Wirtschaftsanalyse) variieren die Preise stark zwischen den Bundesstaaten. Staaten wie Hawaii, Kalifornien, New York und Massachusetts zählen durchgehend zu den teuersten, während Mississippi, Arkansas, Oklahoma und Kansas eher zu den günstigsten gehören. Der Lebenshaltungskostenindex nach Bundesstaat von World Population Review zeigt diese Unterschiede deutlich, mit Hochkostenstaaten wie Hawaii (Index ~192) und Kalifornien (Index ~142) im Vergleich zu günstigen Staaten wie Mississippi (Index ~85) und Oklahoma (Index ~87).

Monatlicher Budgetüberblick

Für eine allein lebende Person in einer großen Metropolregion wie Washington D.C., New York oder Los Angeles liegen die monatlichen Lebenshaltungskosten typischerweise zwischen $3,000 und $5,500 oder mehr, je nach Lebensstil und Wohngegend. Dazu gehören Miete, Lebensmittel, Verkehr, Nebenkosten und persönliche Ausgaben. In kleineren Städten und ländlichen Gebieten können die monatlichen Kosten für eine Einzelperson auf $1,500 bis $2,500 sinken. Laut Numbeos Daten für Washington D.C. liegen die geschätzten monatlichen Kosten einer allein lebenden Person ohne Miete bei durchschnittlich rund $1,100, während eine vierköpfige Familie ohne Miete bei etwa $3,900 pro Monat liegt.

Wohnkosten nach Stadt

Wohnen ist in den Vereinigten Staaten typischerweise der größte einzelne Ausgabenposten. Die Mietpreise sind in den meisten großen Metropolregionen in den letzten Jahren deutlich gestiegen. In Washington D.C. zeigt die Mietmarktdaten von Zillow Medianmieten von rund $2,400 für eine Einzimmerwohnung und etwa $3,200 oder mehr für eine Zweizimmerwohnung. Die Markttrends von RentCafe für Washington D.C. melden ebenfalls Durchschnittsmieten von etwa $2,400 bis $2,600 pro Monat. Im Gegensatz dazu sehen Städte wie Cleveland, Ohio, oder Memphis, Tennessee laut U.S. News: günstigste Wohnorte regelmäßig Durchschnittsmieten von unter $1,000 für vergleichbare Wohnungen.

Abseits der großen Metropolen hebt Forbes' Bericht 2026 über die günstigsten Wohnorte in Amerika kleinere Städte wie Wichita, Kansas; Huntsville, Alabama; und Lexington, Kentucky hervor, die bei deutlich geringeren Kosten eine hervorragende Lebensqualität bieten. Der Leitfaden von AmeriSave zu erschwinglichen Städten weist darauf hin, dass Städte im Mittleren Westen und Süden in Bezug auf bezahlbaren Wohnraum im Verhältnis zu den lokalen Löhnen durchgehend das beste Preis-Leistungs-Verhältnis bieten.

Lebensmittel- und Essenskosten

Die Lebensmittelkosten in den Vereinigten Staaten variieren je nach Region, sind im Vergleich zu anderen Industrieländern aber generell moderat. Laut dem Food Price Outlook des USDA Economic Research Service (Forschungsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums) stiegen die Preise für Lebensmittel für den Heimverzehr in 2025–2026 um etwa 1–2 %, also langsamer als die deutlich stärkeren Anstiege in 2022–2023. Der Bericht von Grocery Dive zu Lebensmittelpreisen weist darauf hin, dass sich die Inflation bei Lebensmitteln zu Hause abgeschwächt hat, auch wenn die Restaurantkosten hoch bleiben. Der Leitfaden von Nasdaq zu Lebensmittelbudgets empfiehlt, dass eine durchschnittliche Person je nach Lebensstil und Stadt rund $400–$600 pro Monat für Lebensmittel einplanen sollte.

• Monatliches Lebensmittelbudget (Einzelperson): $300–$550
• Monatliches Lebensmittelbudget (Familie mit 4 Personen): $800–$1,200
• Essen gehen, Mittelklasse-Restaurant: $20–$45 pro Person
• Fast-Food-Mahlzeit: $10–$16
• Kaffee im Café: $5–$8
• Supermarktketten: Kroger, Safeway, Walmart Supercenter, Costco (Mitgliedschaft), Trader Joe's, Whole Foods (Premium)
• Lebensmittelpreise sind in Hawaii und in städtischen Küstenregionen am höchsten und in ländlichen Bundesstaaten des Mittleren Westens und des Südens am niedrigsten

Laut World Population Review: Lebensmittelpreise nach Bundesstaat ist Hawaii der teuerste Bundesstaat für Lebensmittel, mit Preisen, die aufgrund der Kosten für den Warentransport auf die Inseln etwa 30–40% über dem nationalen Durchschnitt liegen. Mississippi und Alabama gehören zu den günstigsten Bundesstaaten für den Lebensmitteleinkauf. Der Bericht von Consumer Affairs zu Lebensmittelkosten nach Bundesstaat weist ebenfalls darauf hin, dass Staaten mit insgesamt niedrigeren Lebenshaltungskosten meist auch niedrigere Supermarktpreise haben.

Kosten für Transport und Nebenkosten

Die Transportkosten in den Vereinigten Staaten hängen stark davon ab, ob Sie in einer Stadt mit gutem öffentlichem Nahverkehr oder in Vorort- bzw. ländlichen Gebieten leben, in denen ein eigenes Fahrzeug fast unverzichtbar ist. In Städten wie New York, Washington D.C., Chicago und San Francisco kostet eine monatliche Fahrkarte für den ÖPNV ungefähr $100–$200. Laut der Seite von WMATA zu Monatskarten variieren die unbegrenzten Metrorail- und Metrobus-Monatskarten in Washington D.C. je nach Zonen und Strecken. Die Kosten für ein eigenes Auto, einschließlich Kreditrate, Versicherung, Benzin und Wartung, liegen typischerweise bei $500–$1,000+ pro Monat. Der Leitfaden von Chase zu Lebenshaltungskosten nach Bundesstaat weist darauf hin, dass Transportkosten zu den größten variablen Ausgaben in den USA gehören, vor allem außerhalb der großen Städte mit gutem Nahverkehr.

Nebenkosten wie Strom, Gas und Wasser für eine Standardwohnung in den USA betragen im Durchschnitt etwa $150–$250 pro Monat, können jedoch je nach Jahreszeit und Klima variieren. In südlichen Bundesstaaten mit heißen Sommern fallen höhere Kosten für Klimaanlagen an, während nördliche Staaten mit kalten Wintern höhere Heizkosten haben. Internetdienste kosten typischerweise $50–$100 pro Monat, mit Anbietern wie Comcast/Xfinity, AT&T, Verizon und lokalen Kabelanbietern. Mobilfunkverträge reichen von $25 pro Monat für eine einfache Prepaid-SIM bis zu $70–$100 pro Monat für einen üblichen Unlimited-Tarif bei den großen Anbietern.

Lebenshaltungskosten nach Bundesstaat: Wichtige Vergleiche

Für Menschen, die in den USA einen günstigeren Lebensstil suchen, hebt The Hills Bericht 2026 über Städte mit hohem Gehalt und niedrigen Lebenshaltungskosten Städte wie Raleigh, NC; Austin, TX; und Columbus, OH hervor, die starke Arbeitsmärkte bei deutlich niedrigeren Kosten als die Küstenmetropolen bieten. Sowohl ExtraSpaces Leitfaden zu den erschwinglichsten Städten als auch MakeMymoves Liste der günstigsten Wohnorte 2025 nennen mittelgroße Städte im Süden und Mittleren Westen, insbesondere in Bundesstaaten wie Tennessee, Indiana und North Carolina, als beste Kombination aus Bezahlbarkeit, Jobchancen und Lebensqualität.

Wohnungssuche

Mieten in den USA als Ausländer erfordert Unterlagen und kann zusätzliche Schritte umfassen, aber es gibt viele Möglichkeiten, darunter Apartments, Wohngemeinschaften und Studentenwohnheime.

Als Neuankömmling in den Vereinigten Staaten Wohnraum zu finden, ob als Student, Einwanderer, befristet Beschäftigter oder Expat, bedeutet, sich auf einem Mietmarkt zurechtzufinden, der komplex, umkämpft und manchmal ungewohnt sein kann. Der US-Wohnungsmarkt ist überwiegend privat organisiert, wobei Vermieter und Hausverwaltungen ihre eigenen Anforderungen an Mietanträge festlegen. Zu verstehen, was erwartet wird, welche Rechte Sie haben und welche Optionen verfügbar sind, hilft Ihnen dabei, schneller passende Wohnräume zu finden und typische Fehler zu vermeiden.

Der US-Mietmarkt bietet eine breite Palette an Wohnformen, von Studio-Apartments in Hochhäusern im Stadtzentrum bis hin zu Vorstadthäusern, Townhouses und geteilten Co-Living-Wohnungen. Plattformen wie Zillow, Apartments.com, Rent.com und Zumper werden häufig für die Wohnungssuche genutzt. Für internationale Studierende richten sich Plattformen wie uhomes.com und pay4me.app speziell an Neuankömmlinge, die den lokalen Markt noch nicht kennen.

Verfügbare Wohnformen

• Apartment in einem Mehrparteienhaus: In Städten am häufigsten, von Studio bis zu 3+ Schlafzimmern
• Apartmentanlage im Garden-Style: Vorstadtähnliche Wohnanlagen, oft mit Parkplatz; in Vororten verbreitet
• Townhouse: Mehrstöckiges Reihenhaus, häufig in Vierteln mit mittlerer Bebauungsdichte
• Einfamilienhaus: Gemietetes Haus mit Garten, häufiger außerhalb der Stadtzentren
• Zimmer in einem geteilten Haus: Kostengünstige Option, beliebt bei Studierenden und Neuankömmlingen
• Wohnheim der Universität: Für eingeschriebene Studierende verfügbar, all-inclusive, aber meist mit mehr Regeln
• Möblierte Kurzzeitwohnung: Firmenwohnungen oder Extended-Stay-Hotels für Neuankömmlinge
• Homestay: Wohnen bei einer amerikanischen Familie; beliebt bei Sprachstudierenden

Als Ausländer mieten

Als ausländische Person in den USA zu mieten bringt mehrere besondere Herausforderungen mit sich. Das häufigste Hindernis ist die fehlende US-Kredithistorie, die Vermieter normalerweise zur Einschätzung der Zuverlässigkeit eines Mieters nutzen. Laut dem Leitfaden von June Homes zum Mieten in den USA als Ausländer verlangen viele Vermieter einen Kreditscore von mindestens 620–700 (nach FICO) sowie einen Einkommensnachweis in Höhe des 2,5- bis 3-Fachen der Monatsmiete. Ausländische Personen, die erst kürzlich angekommen sind, haben möglicherweise noch keine Social Security Number oder US-Kredithistorie, was die Genehmigung eines normalen Mietvertrags erschwert.

Es gibt jedoch mehrere Strategien, um diese Hürden zu überwinden. Laut dem Leitfaden von Juno Finance für Einwanderer zum Mieten in den USA können Sie anbieten, zusätzliche Monatsmieten im Voraus als Kaution zu zahlen, oft 2–3 Monate statt 1, ein Arbeitsangebotsschreiben oder einen Nachweis über Stipendienmittel vorlegen, Ihren Arbeitgeber oder Ihre Schule bitten, den Mietvertrag mitzuunterzeichnen, oder gezielt nach Wohnungen suchen, die sich an internationale Studierende und neue Einwanderer richten. Der Mietleitfaden von ConneticsUSA empfiehlt außerdem, Ihre Kredithistorie so früh wie möglich aufzubauen, indem Sie nach der Ankunft bei einer US-Bank eine gesicherte Kreditkarte eröffnen.

• Gültiger Reisepass (von den meisten Vermietern verlangt)
• Visadokumente (Studentenvisum, Arbeitsvisum, Green Card usw.)
• Nachweis der Beschäftigung oder Immatrikulationsbescheinigung der Universität
• Bankauszüge mit ausreichenden Mitteln (typischerweise Auszüge der letzten 3–6 Monate)
• Schreiben des Arbeitgebers/Sponsors, das Gehalt oder finanzielle Unterstützung bestätigt
• Referenzen früherer Vermieter, falls vorhanden
• ITIN (Individual Taxpayer Identification Number), wenn Sie noch keine SSN haben
• Angebot, 2–3 Monatsmieten im Voraus zu zahlen, wenn keine Kredithistorie vorhanden ist

Bewerbungsprozess für Mietverhältnisse

Der übliche Mietantragsprozess in den USA umfasst das Einreichen eines schriftlichen Antragsformulars, die Zahlung einer Bewerbungsgebühr (typischerweise $25–$75), die Zustimmung zu einer Bonitäts- und Hintergrundprüfung sowie die oben aufgeführten Unterlagen. Laut dem Leitfaden von Workpermit.com zum Mieten in den USA ist der typische Mietvertrag ein 12-Monats-Vertrag, obwohl monatliche Verträge zu höheren Preisen verfügbar sind. Kautionen entsprechen typischerweise einer Monatsmiete, auch wenn Vermieter in stark umkämpften Märkten mehr verlangen können.

Sobald Sie einen Mietvertrag unterzeichnen, sind Sie rechtlich verpflichtet, die Miete für die gesamte Laufzeit zu zahlen. Eine vorzeitige Kündigung führt in der Regel zu Strafen, entweder einer Gebühr, oft 1–2 Monatsmieten, oder zu einer Haftung für die Miete bis zum Ende der Vertragslaufzeit, sofern der Vermieter keinen neuen Mieter findet. Der Leitfaden von Alcove Rooms für Ausländer zum Mieten in Amerika empfiehlt, alle Vertragsbedingungen vor der Unterzeichnung sorgfältig zu prüfen, insbesondere Klauseln zur vorzeitigen Beendigung, Verlängerung, Instandhaltung und Untervermietung.

Schutz durch Fair-Housing-Recht

Der Fair Housing Act (US-Gesetz gegen Diskriminierung bei der Wohnungsvergabe, 42 U.S.C. §§ 3601–19) ist das wichtigste bundesweite Gesetz zum Schutz von Mietern vor Wohnungsdiskriminierung. Laut dem FAQ der US-Regierung zur Vermietung an Flüchtlinge und Neuankömmlinge verbietet der Fair Housing Act Diskriminierung bei der Vermietung aufgrund von Rasse, Hautfarbe, nationaler Herkunft, Religion, Geschlecht, einschließlich Geschlechtsidentität und sexueller Orientierung, Familienstand und Behinderung. Wichtig ist, dass Gesetze gegen Diskriminierung aufgrund der nationalen Herkunft es Vermietern verbieten, wegen Geburtsort, Abstammung, Kultur oder Sprache zu diskriminieren. Das bedeutet, dass Diskriminierung von Einwanderern aufgrund ihrer Herkunft rechtswidrig ist. Auch Diskriminierung wegen begrenzter Englischkenntnisse kann gegen das Fair-Housing-Recht verstoßen.

Was Bonitätsprüfungen betrifft, weist das FAQ der Regierung darauf hin, dass Vermieter und Hausverwaltungen Bonitätsprüfungen grundsätzlich auslassen können, solange dies nicht gegen den Fair Housing Act verstößt. Für Flüchtlinge und Neuankömmlinge ohne Kredithistorie können Vermieter alternative Nachweise wie ein Sponsoren-Schreiben, Bankauszüge oder eine Bestätigung einer Resettlement-Organisation verwenden. Einige durch HUD subventionierte Wohnungsanbieter dürfen Bewerber ausdrücklich nicht allein wegen fehlender Kredithistorie ablehnen, im Unterschied zu schlechter Kredithistorie.

Kurzfristige und studentische Wohnoptionen

Für Neuankömmlinge, die vor Unterzeichnung eines langfristigen Mietvertrags eine Unterkunft brauchen, sind möblierte Firmenwohnungen für Kurzzeitaufenthalte in den meisten großen Städten weit verbreitet. Wie im Leitfaden des State Department (Außenministerium) zu kurzfristigen Wohnoptionen beschrieben, bieten Firmenwohnungsanbieter möblierte Apartments wochen- oder monatsweise zu höheren Preisen als Standardmieten, dafür aber mit deutlich mehr Flexibilität an. Anbieter wie National Corporate Housing, Oakwood Worldwide (Madison Hospitality) und Executive Apartments bieten Kurzzeitwohnungen in großen Metropolregionen einschließlich Washington D.C. an.

Für internationale Studierende betont der Leitfaden von Study in the States DHS (Department of Homeland Security, US-Heimatschutzministerium), dass F-1- und M-1-Studierende über ausreichende finanzielle Mittel verfügen müssen, um Studiengebühren, Bücher, Lebenshaltungskosten und Reisen zu decken. Viele Universitäten bieten Wohnheime auf dem Campus und Unterstützung bei der Wohnungssuche außerhalb des Campus über ihre International-Student-Büros an. Laut der Ressource von IEFA zum Studentenwohnen in den USA ist das Wohnen auf dem Campus für internationale Erstsemesterstudierende in der Regel die sicherste und unkomplizierteste Option, auch wenn es teurer sein kann als Alternativen außerhalb des Campus. Der Leitfaden von Post University zum Wohnen für internationale Studierende empfiehlt, das International-Student-Büro der Hochschule rechtzeitig vor der Ankunft zu kontaktieren, da die Wohnheime schnell ausgebucht sein können.

Zu den Online-Plattformen, die von Einwanderern und internationalen Studierenden in den USA häufig zur Wohnungssuche genutzt werden, gehören Zillow (zillow.com), Apartments.com, Craigslist (Vorsicht walten lassen und Objekte vor der Zahlung verifizieren), Facebook Marketplace, SpareRoom und Roomies.com. Für möblierte Kurzzeitaufenthalte sind Airbnb, Furnished Finder und VRBO beliebte Optionen. Prüfen Sie immer, ob ein Inserat echt ist, und senden Sie niemals Geld per Überweisung an einen Vermieter, den Sie nicht persönlich getroffen oder per Videoanruf gesprochen haben. Mietbetrug, der sich gegen Einwanderer und Studierende richtet, ist leider weit verbreitet.

Banking und administrative Einrichtung

Ein US-Bankkonto einzurichten, sich bei Behörden anzumelden und steuerliche Pflichten zu erfüllen sind entscheidende erste Schritte für alle, die in Amerika leben.

Eine der ersten praktischen Aufgaben nach der Ankunft in den Vereinigten Staaten ist es, die finanzielle und administrative Basis aufzubauen. Dazu gehören die Eröffnung eines Bankkontos, die Registrierung bei den zuständigen Behörden, das Beantragen einer Social Security Number oder Individual Taxpayer Identification Number, die Einrichtung eines Mobiltelefons und das Verstehen Ihrer steuerlichen Pflichten. Wenn diese Grundlagen früh erledigt werden, wird jeder andere Aspekt des Lebens in Amerika deutlich einfacher, vom Bezahlen von Miete und Nebenkosten bis zum Erhalt Ihres Gehalts und dem Aufbau einer Kredithistorie.

Eröffnung eines Bankkontos als Nichtstaatsbürger

Ein US-Bankkonto als ausländische Person zu eröffnen ist möglich und in der Regel unkompliziert, auch wenn die Anforderungen je nach Bank und Einwanderungsstatus variieren. Laut dem Leitfaden von Wise zur Eröffnung eines US-Bankkontos als Nichtansässiger eröffnen die meisten großen US-Banken, darunter Bank of America, Chase, Citibank und Wells Fargo, Konten für ausländische Personen, die sich physisch in den Vereinigten Staaten aufhalten, solange sie einen gültigen Ausweis und einen Adressnachweis vorlegen können. Einige Banken, wie HSBC International, bieten für bestimmte Kundinnen und Kunden auch die Kontoeröffnung vor der Ankunft an.

Laut dem Leitfaden von Chase zu Bankkonten für Nichtansässige ist der am häufigsten akzeptierte Ausweis zur Eröffnung eines Bankkontos ein gültiger ausländischer Reisepass. Einige Banken akzeptieren auch eine Konsular-ID-Karte (Matrícula Consular) oder einen anderen staatlich ausgestellten Lichtbildausweis. Für die Adressverifizierung genügt in der Regel eine Strom- oder Nebenkostenrechnung, ein Mietvertrag oder ein Schreiben des Arbeitgebers. Wenn Sie noch keine SSN haben, akzeptieren viele Banken eine ITIN (Individual Taxpayer Identification Number) oder einfach Ihre Passnummer. Der Leitfaden von Boundless zum US-Bankensystem für neue Einwanderer weist darauf hin, dass der USCIS-Leitfaden für Neuankömmlinge neue Daueraufenthaltsberechtigte ausdrücklich dazu ermutigt, nach der Ankunft als einen der ersten Schritte ein Bankkonto zu eröffnen.

• Gültiger Reisepass (bei allen großen Banken erforderlich)
• Zweites Ausweisdokument: nationale ID-Karte, Führerschein oder Konsular-ID-Karte
• Nachweis einer US-Adresse: Stromrechnung, Mietvertrag oder Schreiben des Arbeitgebers
• Social Security Number (SSN) oder Individual Taxpayer Identification Number (ITIN)
• Für Studierende: I-20-Formular und Immatrikulationsbestätigung der Universität
• Einige Banken fragen möglicherweise auch nach Ihren Visadokumenten

Für Personen ohne Kredithistorie oder SSN sind Online-Banken und Fintech-Unternehmen zu zugänglichen Alternativen geworden. Der Leitfaden von SoFi für nicht dauerhaft Ansässige und Zolve bieten Konten speziell für neue Einwanderer und Visuminhaber an, oft mit niedrigeren Identifikationsanforderungen und ohne Mindestguthaben. Der Leitfaden von Nomad Gate zu US-Bankkonten für Nichtansässige hebt außerdem hervor, dass Kreditgenossenschaften, also mitgliedergeführte Finanzkooperativen, oft flexibler als große Geschäftsbanken mit Einwanderern umgehen und bessere Kontobedingungen haben können.

Ausländerregistrierungspflicht

Seit dem 11. April 2025 gibt es eine neue bundesweite Pflicht für ausländische Staatsangehörige, sich bei US-Behörden zu registrieren. Laut der DHS-Mitteilung von Secretary Noem müssen sich alle Nicht-US-Bürger, die 14 Jahre oder älter sind und 30 Tage oder länger in den Vereinigten Staaten bleiben, beim Department of Homeland Security (DHS, US-Heimatschutzministerium) registrieren. Die Registrierung erfolgt kostenlos online über das USCIS-Formular G-325R, die Online-Einreichungsgebühr beträgt laut USCIS-Gebührenverzeichnis G-1055 $0.

Die Registrierungspflicht gilt grundsätzlich für alle ausländischen Staatsangehörigen, einschließlich Touristen, Studierende, befristet Beschäftigter und Daueraufenthaltsberechtigter, sofern sie nicht bereits durch ein anderes Einwanderungsverfahren registriert wurden, etwa wenn sie eine Green Card beantragt, ein Visum erhalten oder unter bestimmten Bedingungen über ESTA bzw. das Visa-Waiver-Programm eingereist sind. Laut der Analyse von Fragomen zur Registrierungspflicht und der Beratung von Dykema betrifft die praktische Auswirkung vor allem Personen, die ohne reguläres Visumverfahren in die USA eingereist sind. Die meisten internationalen Studierenden mit F-1-Visum, H-1B-Beschäftigte und Inhaber einer Green Card sind bereits im USCIS-System erfasst und gelten als registriert. Wenn Sie jedoch unsicher sind, ob Sie bereits registriert sind, sollten Sie sich an einen Immigration Lawyer wenden.

Steuerpflichten für neue Einwohner

Das Verständnis Ihrer US-Steuerpflichten ist sowohl für die Einhaltung der Vorschriften als auch zur Vermeidung teurer Strafen entscheidend. Laut dem IRS-Leitfaden zu Steuerinformationen für neue Einwanderer hängt die Besteuerung ausländischer Staatsangehöriger von ihrem Aufenthaltsstatus nach US-Steuerrecht ab. Ein Einwanderer, der eine Green Card erhält, gilt als rechtmäßiger Daueraufenthaltsberechtigter und damit für Einkommensteuerzwecke als US-Steuerresident. US-Steuerresidenten werden auf ihr weltweites Einkommen besteuert, unabhängig davon, wo sie leben oder wo das Einkommen erzielt wurde. Nichtansässige werden im Allgemeinen nur auf Einkommen aus US-Quellen und auf Einkommen besteuert, das effektiv mit einem US-Geschäft oder einer US-Handelstätigkeit verbunden ist.

Für US-Steuerresidenten mit ausländischen Bankkonten gelten zusätzliche Meldepflichten. Laut den FBAR-Hinweisen des IRS müssen Sie eine Report of Foreign Bank and Financial Accounts (FBAR) über das FinCEN Form 114 bis zum 15. April des Folgejahres einreichen, wenn Sie zu irgendeinem Zeitpunkt im Kalenderjahr ausländische Finanzkonten mit einem Gesamtwert von mehr als $10,000 hatten, mit automatischer Fristverlängerung bis zum 15. Oktober. Ein Versäumnis kann zu erheblichen zivil- und strafrechtlichen Sanktionen führen.

• Jährliche bundesstaatliche Einkommensteuererklärung (Form 1040) bis zum 15. April einreichen
• Die meisten Bundesstaaten verlangen ebenfalls eine staatliche Einkommensteuererklärung, außer den 9 Bundesstaaten ohne Einkommenssteuer
• Weltweites Einkommen in der Bundessteuererklärung angeben, wenn Sie Green-Card-Inhaber sind oder den Substantial Presence Test erfüllen
• FBAR (FinCEN Form 114) einreichen, wenn ausländische Konten zu irgendeinem Zeitpunkt im Jahr mehr als $10,000 betragen
• Möglicherweise Form 8938 (FATCA) einreichen, wenn bestimmte ausländische Vermögenswerte bestimmte Schwellenwerte überschreiten
• Social Security- und Medicare-Steuern (FICA) gelten für die meisten Arbeitnehmer ab dem ersten Tag
• Konsultieren Sie eine Steuerfachperson mit Erfahrung im internationalen Steuerrecht, insbesondere im ersten Jahr

Mobiltelefon und SIM-Karten

Eine funktionierende US-Telefonnummer zu bekommen ist einer der ersten praktischen Schritte nach der Ankunft. Die meisten Banken, Vermieter, Arbeitgeber und Dienstleister verlangen für Kontakt und Verifizierung eine lokale Telefonnummer. Die USA haben vier große landesweite Netzwerke: Verizon, AT&T, T-Mobile und Dish (früher Sprint). Alle bieten Prepaid-SIM-Karten an, die ohne Bonitätsprüfung, Social Security Number oder Langzeitvertrag gekauft werden können, was sie ideal für Neuankömmlinge macht. Laut Roamless' Leitfaden zu US-SIM-Karten für Touristen und Traveltomtoms Leitfaden zu Prepaid-SIM-Karten gehören zu den beliebtesten Prepaid-Optionen T-Mobile-Prepaid-Tarife ab etwa $25–$40/Monat, AT&T Prepaid ab etwa $30/Monat, Mint Mobile (T-Mobile-Netz) schon ab $15/Monat für Basistarife sowie TracFone oder Lycamobile für preisbewusste Nutzer.

• T-Mobile Prepaid: Ab $25/Monat, gute landesweite Abdeckung, keine SSN erforderlich
• AT&T Prepaid: Ab $30/Monat, ausgezeichnete Abdeckung in ländlichen Gebieten
• Mint Mobile: Ab $15/Monat (12-Monats-Tarif), nutzt das T-Mobile-Netz, Online-Kauf
• Lycamobile: Ab $19/Monat, gut für Auslandsgespräche, in vielen Geschäften erhältlich
• eSIM-Anbieter (Holafly, Airalo): Digitale SIMs, praktisch für Reisende auf dem Weg zu einem lokalen Tarif
• GovAssist weist darauf hin, dass SIM-Karten in Carrier-Stores, Walmart, CVS, Target und Best Buy gekauft werden können
• eSIM wird zunehmend von entsperrten Smartphones unterstützt, sodass der Anbieterwechsel ohne physische Karte leicht möglich ist

Gesundheitsversorgung und Versicherung

Die USA haben ein überwiegend privates Gesundheitssystem, in dem die Kosten ohne Versicherung extrem hoch sein können, weshalb Versicherung für alle, die in Amerika leben, unverzichtbar ist.

Das Gesundheitssystem der Vereinigten Staaten ist anders als jedes andere in der entwickelten Welt: überwiegend privat, stark fragmentiert und ohne Versicherung außergewöhnlich teuer. Laut dem Überblick von ISPOR über das US-Gesundheitssystem geben die USA pro Kopf mehr für Gesundheit aus als jedes andere Land, doch die Ergebnisse bei Lebenserwartung und dem Management chronischer Krankheiten liegen oft hinter denen vergleichbarer Länder zurück. Der Commonwealth Fund (Gemeinnützige Stiftung Commonwealth Fund) stuft die USA bei der Gleichheit und Effizienz der Gesundheitsversorgung regelmäßig auf dem letzten oder nahezu letzten Platz unter den Hochlohnländern ein, obwohl sie beim Zugang zur Spezialversorgung weit oben liegen. Für Einwanderer, Expats und internationale Studierende gehört das Verständnis dieses komplexen Systems zu den wichtigsten Aspekten des Ankommens in den Vereinigten Staaten.

Wie das US-Gesundheitssystem funktioniert

Im Gegensatz zu Ländern mit universeller Gesundheitsversorgung stellt die USA nicht allen Einwohnern staatlich finanzierte Gesundheitsversorgung als Recht zur Verfügung. Stattdessen erhalten die meisten Amerikaner medizinische Versorgung über private Versicherungen, die typischerweise über den Gruppenversicherungsplan eines Arbeitgebers abgeschlossen werden. Personen ohne Versicherung über den Arbeitgeber können während der offenen Anmeldephasen eine individuelle Krankenversicherung über den bundesweiten Health Insurance Marketplace (Gesundheitsversicherungsmarktplatz, healthcare.gov) kaufen. Es gibt zwar staatliche Programme für bestimmte Gruppen: Medicare für Menschen ab 65 Jahren und bestimmte behinderte Personen sowie Medicaid für Menschen und Familien mit niedrigem Einkommen. Die meisten Einwanderer und ausländischen Staatsangehörigen mit Nicht-Einwanderungsvisa sind jedoch laut dem Leitfaden von MIT Health für internationale Personen mindestens 5 Jahre nach Erhalt einer Green Card nicht für Medicaid oder Medicare berechtigt.

Der Wikipedia-Artikel zur Gesundheitsversorgung in den Vereinigten Staaten liefert wichtige Hintergrundinformationen: Die USA hatten 2023 etwa 335 Millionen Einwohner, und obwohl die Gesundheitsausgaben weltweit am höchsten sind, also über 17% des BIP, bleiben in einem gegebenen Jahr etwa 25–30 Millionen Amerikaner ohne Krankenversicherung. Notaufnahmen sind gesetzlich verpflichtet, jede Person im Notfall zu behandeln, unabhängig von Versicherung oder Zahlungsfähigkeit, aber nicht notfallmäßige Behandlungen ohne Versicherung können selbst bei Routineeingriffen Kosten in Höhe von mehreren Tausend Dollar verursachen.

Krankenversicherung für Immigranten und Visa-Inhaber

Für Einwanderer und Visuminhaber in den Vereinigten Staaten ist Krankenversicherung nicht bloß empfehlenswert, sondern praktisch unverzichtbar. Ein einziger Krankenhausaufenthalt ohne Versicherung kann Rechnungen in Höhe von Zehntausenden von Dollar verursachen. Laut dem Leitfaden von International Insurance zur USA-Krankenversicherung haben internationale Besucher und Neuankömmlinge mehrere Optionen: Besucher-Krankenversicherung für kurzfristigen Schutz, internationale Major-Medical-Tarife für Expats mit längerem Aufenthalt, Gruppenversicherungen über den Arbeitgeber nach Beginn der Beschäftigung und studentische Krankenversicherungen der Universität für eingeschriebene Studierende.

Speziell für internationale Studierende heißt es im internationalen Gesundheitsleitfaden von MIT Health, dass viele US-Universitäten von allen internationalen Studierenden verlangen, während der Einschreibung über ausreichende Krankenversicherung zu verfügen. Die meisten Hochschulen bieten eigene studentische Krankenversicherungen an, die normalerweise Zugang zu den Gesundheitsdiensten auf dem Campus enthalten. Wenn Studierende einen gleichwertigen Schutz bei einem externen Anbieter nachweisen, können sie möglicherweise die Hochschulversicherung abwählen. Laut Study in the States DHS gehören zu den finanziellen Anforderungen für F-1-Studierende auch die Fähigkeit, neben Studiengebühren und Lebenshaltungskosten die Krankenversicherung zu bezahlen.

Internationale und Expat-Krankenversicherungsoptionen

Für Personen, die noch nicht für einen arbeitgeberfinanzierten Tarif berechtigt sind oder direkt nach der Ankunft einen sofortigen Schutz benötigen, sind internationale Krankenversicherungen und Expat-Tarife weit verbreitet. Die USA-Abdeckung von Cigna Global und International-Santes Expat-Versicherung für die Vereinigten Staaten bieten umfassenden Schutz für Nichtstaatsbürger, die in den USA leben. InternationInsurance.com bietet Vergleiche von Tarifen großer internationaler Versicherer wie Cigna, GeoBlue, Aetna International und IMG Global.

Speziell für Expats empfehlen der Leitfaden von Greenback Tax Services zu Expat-Krankenversicherung und der Xe-Leitfaden zur USA-Gesundheitsversorgung und Versicherung für Expats bei der Tarifwahl folgende Faktoren zu berücksichtigen: ob der Tarif ambulante und stationäre Versorgung abdeckt, ob Medikamente enthalten sind, ob es in Ihrer Region ein Anbieternetz gibt oder Leistungen außerhalb des Netzes angeboten werden, wie hoch Selbstbehalt und Eigenanteil-Obergrenze sind und ob der Tarif ACA-konform ist, was für bestimmte Visakategorien wichtig sein kann. Die Informationen zum Krankenversicherungsplan von AARO befassen sich speziell mit Gesundheitsoptionen für Amerikaner im Ausland, die vorübergehend oder dauerhaft in die USA zurückkehren.

Zugang zu medizinischen Leistungen

Sobald Sie krankenversichert sind, ist das Verständnis der Nutzung der Versicherung der nächste Schritt. Die meisten Krankenversicherungen in den USA basieren auf einem Netz bevorzugter Anbieter, also Krankenhäusern, Kliniken und Ärzten, die mit Ihrer Versicherung Tarife ausgehandelt haben. Die Nutzung von Anbietern im Netz ist deutlich günstiger als die Nutzung von Anbietern außerhalb des Netzes. Der übliche Ablauf für nicht notfallmäßige Versorgung besteht darin, einen Primary Care Physician (PCP, Hausarzt) auszuwählen, der als Ihr Hauptarzt für Routineversorgung und Überweisungen an Fachärzte fungiert. Laut dem USA-Leitfaden von InternNations zur Gesundheitsversorgung für Expats bedeutet die Arztsuche in den USA, das Online-Anbieterverzeichnis Ihrer Versicherung zu prüfen und einen Arzt auszuwählen, der noch neue Patienten annimmt.

• Primary Care Physician (PCP): Ihr Hauptarzt für Routineversorgung, wählen Sie einen aus dem Netz Ihrer Versicherung
• Spezialist: Für die meisten Tarife ist eine Überweisung von Ihrem PCP erforderlich (HMO-Tarife) oder Sie können sich selbst überweisen (PPO-Tarife)
• Urgent Care Center: Für nicht lebensbedrohliche Krankheiten und Verletzungen, deutlich günstiger als die Notaufnahme, ohne Termin
• Emergency Room (ER): Nur für lebensbedrohliche Notfälle, rufen Sie 911 an oder fahren Sie direkt hin, ohne gute Versicherung sehr teuer
• Telehealth: Fernkonsultationen per Video oder Telefon, weit verbreitet, oft versichert, gut für kleinere Probleme
• Community Health Centers: Bundeseinrichtungen, die Versorgung auf einer gleitenden Gebührenbasis nach Einkommen anbieten, für alle offen
• Apotheke: Walgreens, CVS, Rite Aid und Apotheken in Supermärkten geben Rezepte aus, die Preise variieren stark je nach Medikament

Für psychische Gesundheitsleistungen verfügt die USA über ein Netzwerk aus Therapeuten, Psychologen, Psychiatern und Beratungsdiensten. Viele Versicherungen müssen unter dem Mental Health Parity and Addiction Equity Act (US-Gesetz zur Gleichstellung von psychischer Gesundheit und Suchthilfe) eine mit körperlicher Gesundheit vergleichbare psychische Gesundheitsversorgung anbieten. Gemeindepsychiatrische Zentren und Beratungsstellen an Universitäten bieten oft günstigere Optionen für Menschen ohne umfassenden Versicherungsschutz. Der USCIS-Leitfaden für neue Einwanderer (M-618) verweist außerdem auf den Bereich Health Care der Bundesregierung und ermutigt neue Daueraufenthaltsberechtigte, sich nach der Ankunft vorrangig über verfügbare Programme und Gesundheitsoptionen in ihrer Umgebung zu informieren.

Transport und Mobilität

Der Transport in den USA reicht von ausgezeichnetem öffentlichen Nahverkehr in Großstädten bis zu fast vollständiger Autoabhängigkeit in Vororten und ländlichen Gebieten.

Sich in den Vereinigten Staaten fortzubewegen hängt enorm davon ab, wo Sie leben. Das Land ist riesig, die zusammenhängenden USA erstrecken sich von Küste zu Küste über mehr als 3,000 Meilen, und die Verkehrsinfrastruktur spiegelt das wider: Die meisten Amerikaner außerhalb weniger großer urbaner Zentren sind im Alltag stark auf private Fahrzeuge angewiesen. Städte wie New York, Washington D.C., Chicago, Boston, San Francisco und Philadelphia verfügen jedoch über gut ausgebaute öffentliche Verkehrssysteme, die ein Leben ohne Auto vollständig praktikabel machen. Das Verständnis Ihrer Transportmöglichkeiten und ihrer Kosten ist entscheidend für die Planung Ihres Budgets und Ihres Alltags in den USA.

Öffentliche Verkehrsmittel in Großstädten

Zu den großen US-Städten mit leistungsfähigen öffentlichen Verkehrssystemen gehören New York City (MTA subway), Washington D.C. (WMATA Metro), Chicago (CTA), Boston (MBTA), San Francisco (BART + Muni) und Philadelphia (SEPTA). Diese Systeme bieten Bahn- und Busverbindungen, mit denen Pendler innerhalb und zwischen Stadtteilen ohne Auto fahren können. Monats-, Wochen- und Jahreskarten sind verfügbar und bieten im Vergleich zu Einzelfahrkarten deutliche Rabatte. Laut dem USCIS-Leitfaden für neue Einwanderer ist Transport einer der wichtigsten Bereiche beim Ankommen in den USA, da der Weg zur Arbeit, zur Schule und zu grundlegenden Dienstleistungen täglich Priorität hat.

Washington D.C. Metro- und Bussystem

Das öffentliche Verkehrssystem von Washington D.C. wird von der Washington Metropolitan Area Transit Authority (Verkehrsbehörde der Metropolregion Washington, WMATA) betrieben, die sowohl Metrorail als auch Metrobus in D.C., Maryland und Northern Virginia betreibt. Metrorail-Tarife sind nach Distanz und Tageszeit gestaffelt und liegen zwischen etwa $1.60 und $6.00 pro Fahrt, wobei Fahrten zur Hauptverkehrszeit teurer sind als Fahrten außerhalb der Spitzenzeiten. Laut den einfachen Tarifinformationen von WMATA beträgt der reguläre Metrobus-Tarif $1.60 mit einer SmarTrip-Karte und $1.80 in bar.

Die SmarTrip-Karte ist das wichtigste Zahlungsmittel für den WMATA-ÖPNV und bietet gegenüber Bargeld deutliche Einsparungen. Laut dem Leitfaden der D.C.-Regierung zu Metro-Tarifen und Pässen spart die Nutzung einer SmarTrip-Karte $1 pro Fahrt auf Metrorail im Vergleich zu einer Papierfahrkarte und 20¢ pro Fahrt auf Metrobus gegenüber Barzahlung. Die SmarTrip-Karte kostet $10 an jeder Metrostation ($5 für die Karte selbst plus $5 geladenes Guthaben) oder $10 in CVS-Apotheken. Beim Umsteigen von Bus zu Bahn oder Bahn zu Bus erhalten Fahrgäste mit SmarTrip innerhalb von zwei Stunden 50¢ Rabatt auf die zweite Fahrt. Bus-zu-Bus-Umstiege sind innerhalb desselben Zwei-Stunden-Fensters kostenlos.

• SmarTrip-Karte: $10 an jeder Metrostation, inklusive $5 Guthaben, aufladbar, spart Geld gegenüber Barzahlung
• 1-Tages-Unlimited-Pass: $14.00, unbegrenzte Metrorail-Fahrten für einen ganzen Tag
• 7-Tage Short-Trip-Pass: $35.00, unbegrenzte Fahrten mit Kosten von $3.50 oder weniger während der Hauptverkehrszeit, sonst unbegrenzt
• 7-Tage Fast-Pass: $57.50, unbegrenzte Fahrten, nur auf der SmarTrip-Karte geladen
• 28-Tage-Pass: $230.00, unbegrenzte Fahrten für 28 Tage, nur SmarTrip-Karte
• 7-Tage Regional Bus Pass: $16.00, unbegrenzte Metrobus-Fahrten, auf SmarTrip geladen
• Senioren-/Behindertentarif: halber Preis mit gültigem Ausweis für Personen ab 65 oder mit Behinderung
• Kinder bis 4 Jahre fahren kostenlos, bis zu zwei Kinder pro zahlendem Erwachsenen

Laut dem Leitfaden von washington.org zur Nutzung der DC Metro und dem Leitfaden von travel.usnews.com zu Mobilität in DC besteht das Metrorail-System aus sechs farbcodierten Linien, Red, Blue, Orange, Silver, Yellow und Green, die 91 Stationen bedienen. Die Betriebszeiten von Metrorail sind werktags in der Regel von 5 Uhr morgens bis Mitternacht, samstags von 7 Uhr morgens bis 1 Uhr nachts und sonntags von 8 Uhr morgens bis 11 Uhr abends. GoDCgo ist das Pendler-Benefits-Programm des Districts und unterstützt Arbeitgeber und Beschäftigte bei der Verwaltung von Fahrtkosten einschließlich ÖPNV-Zuschüssen.

Auto fahren in den Vereinigten Staaten

Außerhalb von Städten mit gutem Nahverkehr ist ein Auto für den Alltag in den USA fast unverzichtbar. Der überwiegend vorstädtische und ländliche Teil des Landes ist auf Autofahrten ausgelegt, und die Entfernungen zwischen Wohngebieten, Arbeitsplätzen, Supermärkten und anderen Dienstleistungen sind oft größer, als man zu Fuß oder mit dem Fahrrad sinnvoll bewältigen kann. Um in den USA legal zu fahren, brauchen Sie einen gültigen Führerschein. Die meisten Bundesstaaten erkennen ausländische Führerscheine für eine gewisse Zeit, typischerweise 30–90 Tage, nach der Ankunft an, danach müssen Sie einen Führerschein des Bundesstaates beantragen. Die Anforderungen für einen US-Führerschein variieren je nach Bundesstaat, umfassen aber im Allgemeinen eine schriftliche Wissensprüfung, einen Sehtest und eine praktische Fahrprüfung. Einige Bundesstaaten haben Vereinbarungen mit anderen Ländern, die einen Führerscheinumtausch ohne Fahrprüfung erlauben.

Autoversicherung ist in fast allen US-Bundesstaaten gesetzlich vorgeschrieben. Die Mindestdeckung variiert je nach Bundesstaat, aber die meisten Fahrer sollten mehr als das staatliche Minimum versichern. Die durchschnittlichen jährlichen Kosten für Kfz-Versicherung in den USA liegen bei etwa $1,500–$2,500 pro Jahr, abhängig von Fahrverhalten, Alter, Fahrzeug und Wohnort. Ein Auto zu mieten ist für ausländische Staatsangehörige mit einem International Driving Permit (IDP) oder einem ausländischen Führerschein aus einem anerkannten Land unkompliziert. Carsharing-Dienste wie Zipcar und Enterprise CarShare bieten Fahrzeugmieten stunden- oder tageweise ohne langfristige Bindung an.

Mitfahrdienste, Fahrrad und alternative Verkehrsmittel

Ride-Sharing-Apps, vor allem Uber und Lyft, sind in den gesamten Vereinigten Staaten verfügbar, auch in Städten ohne starken ÖPNV. Beide Apps funktionieren ähnlich: Sie bestellen eine Fahrt über die App, ein Fahrer in der Nähe holt Sie ab und die Bezahlung läuft automatisch über die App. Die Preise variieren je nach Nachfrage, Entfernung und Verkehr, aber eine typische Fahrt innerhalb einer Stadt kostet $10–$25. Spitzenpreise bei hoher Nachfrage oder schlechtem Wetter können die Kosten deutlich erhöhen.

Viele US-Städte haben außerdem Bike-Sharing- und Scooter-Sharing-Programme. In Washington D.C. bietet Capital Bikeshare sowohl klassische Fahrräder als auch E-Bikes an hunderten von Stationen in der ganzen Stadt an. Tageskarten, Monats- und Jahresmitgliedschaften sind verfügbar. Laut Wikipedia zur Verkehrssituation in D.C. ist Capital Bikeshare eines der größten Bike-Share-Systeme des Landes. Elektrische Scooter-Sharing-Dienste von Unternehmen wie Lime und Bird sind in vielen D.C.-Vierteln und anderen großen Städten verfügbar und bieten eine flexible Lösung für die letzte Meile.

Für Reisen innerhalb der USA gibt es je nach Strecke und Budget mehrere Optionen. Amtrak ist der nationale Personenfernverkehr auf der Schiene und bietet starke Abdeckung entlang des Northeast Corridor zwischen Boston, New York, Philadelphia und Washington D.C. Greyhound und andere Busunternehmen bieten günstige Fernbusreisen im ganzen Land an. Für längere Strecken sind Inlandsflüge oft die zeitlich effizienteste Option, wobei Billigfluggesellschaften wie Southwest, Spirit und Frontier wettbewerbsfähige Tarife anbieten. Der Leitfaden von Commuter Direct ist eine nützliche Ressource für alle, die sich in den Verkehrsoptionen rund um Washington D.C. zurechtfinden.

Kultur, Gepflogenheiten und soziales Leben

Die amerikanische Kultur ist vielfältig, informell und individualistisch. Das Verständnis sozialer Normen, Trinkgeldgewohnheiten und des Gemeindelebens hilft Neuankömmlingen, sich schnell zuhause zu fühlen.

Die Vereinigten Staaten gehören zu den kulturell vielfältigsten Ländern der Erde, ein Land, das von Einwanderern aus allen Teilen der Welt aufgebaut wurde und dessen Kultur diese bemerkenswerte Vielfalt widerspiegelt. Gleichzeitig gibt es klar erkennbare amerikanische Kulturmuster, soziale Normen und Etikettepraktiken, denen Neuankömmlinge schnell begegnen. Diese Normen zu verstehen, von der lockeren Direktheit der amerikanischen Kommunikation bis zur wichtigen Trinkgeldkultur, hilft Ihnen, soziale Situationen souverän zu meistern und bedeutungsvolle Kontakte in Ihrem neuen Zuhause aufzubauen.

Laut dem Leitfaden der Harrisburg University zu amerikanischer Kultur und Etikette und dem USA-Kulturleitfaden von Commisceo Global betont die amerikanische Kultur tendenziell Individualismus, Eigenverantwortung, Gleichheit und Informalität. Amerikaner schätzen in der Kommunikation oft Direktheit, Pünktlichkeit im beruflichen Umfeld und eine anpackende Haltung beim Lösen von Problemen. Gleichzeitig sind die USA regional und ethnisch so vielfältig, dass kulturelle Normen sich erheblich unterscheiden können, etwa zwischen dem ländlichen Süden und dem urbanen Nordosten oder zwischen Einwanderergemeinschaften und lang ansässigen einheimischen Familien.

Soziale Etikette und Normen

Der erste Eindruck in den Vereinigten Staaten ist meist locker und freundlich. Amerikaner begrüßen Fremde oft mit einem Lächeln, suchen Blickkontakt und verwenden Vornamen, manchmal sofort und selbst im beruflichen Umfeld. Im professionellen Kontext ist ein Händedruck die übliche Begrüßung, während Freunde sich oft informell umarmen. Laut dem Leitfaden der UAF zu amerikanischen sozialen Gepflogenheiten und dem Etikette-Leitfaden von ImmiHelp legen Amerikaner im Allgemeinen Wert auf persönlichen Abstand, 1.5 bis 4 feet Distanz im Gespräch ist üblich. Zu nahes Stehen kann als aufdringlich empfunden werden, während sehr große Distanz unfreundlich wirken kann.

Amerikanische Gespräche, besonders mit neuen Bekanntschaften, beginnen oft mit Small Talk: dem Wetter, Sport, aktuellen Ereignissen oder der Frage 'How are you?', die normalerweise eher eine Begrüßung als eine ernsthafte Frage nach Ihrem Gesundheitszustand ist. Die erwartete Antwort ist 'Fine, thanks, and you?' statt einer detaillierten Schilderung Ihres Wohlbefindens. Laut dem Leitfaden von CivS Online zur amerikanischen Kultur und dem Etikette-Leitfaden von Fly.homes neigen Amerikaner dazu, ihre Meinung offener zu äußern und in Gesprächen weniger formell zu sein als viele europäische oder asiatische Kulturen, doch diese Informalität bedeutet nicht Respektlosigkeit.

• Begrüßungen: Im Berufsleben Händedruck, Freunde können sich umarmen, Vornamen werden frei verwendet
• Persönlicher Abstand: Halten Sie im Gespräch etwa 1.5–4 feet Abstand
• Blickkontakt: Im Gespräch wichtig, fehlender Blickkontakt kann unzuverlässig oder respektlos wirken
• Pünktlichkeit: Im Berufsleben sehr wichtig, Zuspätkommen gilt als respektlos
• Schlangestehen: Amerikaner nehmen Warteschlangen ernst, sich vorzudrängeln gilt als unhöflich
• Lautstärke: Mäßig lautes Sprechen ist okay, Schreien oder Brüllen in der Öffentlichkeit wird missbilligt
• Öffentliches Verhalten: In den meisten Innenräumen ist Rauchen verboten, viele Parks und Außenbereiche haben ebenfalls Rauchbeschränkungen
• Trinkgeld: In Restaurants, Taxis, Salons und anderen Dienstleistungssituationen erwartet und sozial wichtig, nicht optional

Trinkgeldkultur

Trinkgeld ist eine der wichtigsten kulturellen Gepflogenheiten in den Vereinigten Staaten. Anders als in vielen anderen Ländern, in denen Servicekräfte einen existenzsichernden Lohn erhalten, bekommen viele amerikanische Dienstleistungsbeschäftigte, insbesondere Restaurantkellner, Barkeeper und Taxifahrer, einen Grundlohn unter dem Mindestlohn, bei angestellten Mitarbeitern mit Trinkgeld laut Bundesrecht schon ab $2.13/Stunde, wobei Trinkgeld die Differenz ausgleichen soll. Kein Trinkgeld zu geben oder zu wenig zu geben, wenn es erwartet wird, gilt als sehr respektlos und führt faktisch dazu, dass Beschäftigte für ihre Arbeit zu wenig bezahlt werden. Laut dem Leitfaden von English Class 101 zur englischen Etikette und dem American-Etikette-Leitfaden von Cultural Atlas ist Trinkgeld in den meisten Dienstleistungssituationen nicht wirklich optional, sondern eine soziale Erwartung mit realen finanziellen Folgen für die Beschäftigten.

In den letzten Jahren haben digitale Kassensysteme Trinkgeldabfragen selbst in Bereichen allgegenwärtig gemacht, in denen Trinkgeld historisch weniger erwartet wurde, etwa in Cafés, Bäckereien und sogar manchen Selbstbedienungsbetrieben. Die typische Abfrage bietet Optionen von 18%, 20%, 22% oder 25% sowie meist eine benutzerdefinierte Option und in der Regel auch eine Option für kein Trinkgeld. Es ist völlig akzeptabel, in Situationen, in denen kein vollständiges Trinkgeld erwartet wird, einen niedrigeren Prozentsatz oder kein Trinkgeld zu wählen, etwa bei einer einfachen Kaffeebestellung. In sitzbedienten Restaurants ist ein Trinkgeld von 18–22% jedoch eine feste soziale Norm.

Ein soziales Leben aufbauen

Ein soziales Leben in einem neuen Land aufzubauen ist eine der größten Herausforderungen für Einwanderer und Expats. Amerikaner sind im Allgemeinen freundlich und offen dafür, neue Menschen kennenzulernen, aber das schnelle Tempo des amerikanischen Lebens und die Autoabhängigkeit in weiten Teilen des Landes können spontanes Sozialisieren seltener machen als in stärker fußgängerorientierten Ländern. Laut dem Leitfaden von Zolve zum Verständnis amerikanischer Etikette machen Amerikaner oft im Voraus soziale Pläne und sagen möglicherweise 'We should get together sometime!', ohne das unbedingt sofort umzusetzen. Das ist meist eine freundliche Geste und nicht unbedingt eine feste Zusage.

Praktische Wege, in den Vereinigten Staaten einen sozialen Kreis aufzubauen, sind der Beitritt zu interessenbasierten Clubs oder Gruppen, etwa über Meetup.com, kommunale Freizeitzentren oder lokale Sportligen, der Besuch religiöser Veranstaltungen, da Kirchen, Moscheen, Tempel und Synagogen oft starke Gemeinschaftsprogramme haben, freiwilliges Engagement bei lokalen Organisationen, die Teilnahme an Nachbarschaftsversammlungen und der Beitritt zu Einwanderer- oder Expat-Gruppen. Viele Städte haben aktive Communities für bestimmte Nationalitäten, sodass man leicht Landsleute findet und sich zugleich in die breitere amerikanische Gesellschaft integrieren kann. Sprach-Tandem-Programme und Organisationen für die Begrüßung von Einwanderern bieten ebenfalls strukturierte Möglichkeiten, lokale Amerikaner kennenzulernen.

Sicherheit und persönliche Sicherheit

Die Vereinigten Staaten sind grundsätzlich sicher für Bewohner und Besucher, aber die Sicherheit variiert stark je nach Stadt, Viertel und Situation. Laut dem Sicherheitsleitfaden von Expat Arrivals für die USA und dem US-Leitfaden von Travel Safe Abroad gibt es in großen Städten Bereiche mit höheren Kriminalitätsraten, mit denen sich Neuankömmlinge über lokale Quellen, Nachbarschafts-Apps wie Nextdoor und Ratschläge von Kollegen oder Nachbarn vertraut machen sollten. Die Gewaltkriminalität ist in den USA höher als in den meisten anderen Industrieländern, insbesondere wegen Waffengewalt, obwohl die überwältigende Mehrheit der Bewohner und Besucher ihr Leben verbringt, ohne Opfer von Gewaltkriminalität zu werden.

Kleindiebstahl, Einbrüche in Fahrzeuge und Sachbeschädigungen sind für den Alltag die häufigeren Sorgen. Die Reisehinweise des britischen Foreign, Commonwealth and Development Office für die USA empfehlen grundlegende Vorsichtsmaßnahmen, etwa keine Wertsachen im Auto zu lassen, in überfüllten Touristengebieten aufmerksam zu bleiben und in unbekannten Vierteln, besonders nachts, auf die Umgebung zu achten. Auch die Reisehinweise der kanadischen Regierung für die USA bieten eine Standard-Sicherheitsbewertung und empfehlen, übliche Sicherheitsvorkehrungen zu befolgen.

• Notrufnummer: 911 (Polizei, Feuerwehr, Rettungsdienst), von jedem Telefon kostenlos erreichbar
• Recherchieren Sie Ihr Viertel mit Apps wie Nextdoor, Citizen oder lokalen Nachrichtenseiten
• Halten Sie Türen zuhause und in Fahrzeugen immer verschlossen
• Lassen Sie keine Wertsachen sichtbar in geparkten Autos liegen, Einbrüche wegen sichtbarer Gegenstände sind häufig
• Seien Sie vorsichtig bei Fremden, die unaufgefordert Hilfe oder zu gute Angebote machen
• Registrieren Sie Ihren ausländischen Reisepass oder Ihren nationalen Ausweis bei der Botschaft oder dem Konsulat Ihres Landes in den USA
• Kennen Sie die Lage der Notaufnahme des nächstgelegenen Krankenhauses, bevor Sie sie brauchen
• Vorbereitung auf Naturkatastrophen: In verschiedenen Regionen der USA gibt es Tornados, Hurrikane, Waldbrände und Erdbeben, kennen Sie die Risiken Ihrer Region

Laut dem Sicherheitsleitfaden von Broke Backpacker für die USA sind die Vereinigten Staaten insgesamt ein sicheres und einladendes Reiseziel für Reisende und Langzeitbewohner, und Millionen von Einwanderern bauen dort erfolgreich ein sicheres und erfülltes Leben auf. Der USCIS-Leitfaden für neue Einwanderer (M-618) enthält einen eigenen Abschnitt zu 'Keeping Your Home and Family Safe', der Notfallvorsorge, Informationsstand und Reaktion auf Notfälle behandelt und damit zeigt, dass der Staat die Orientierung an Sicherheit als zentrales Bedürfnis von Neuankömmlingen versteht.