垃圾分类规则与类别
在有机废弃物、纸张、容器和填埋垃圾混在一起之前先分开。
美国的废弃物流足够大，意味着你把垃圾袋拿到路边的那一刻，分类决定就已经重要了。EPA（美国环境保护署）的全国概览称，2018 年市政固体废弃物总量为 292.4 million tons，即人均每天 4.9 pounds，其中约 69 million tons 被回收、25 million tons 被堆肥、近 35 million tons 通过能量回收焚烧，超过 146 million tons 被填埋 EPA national data。EPA（美国环境保护署）的市政固体废弃物概览还通过把瓶子、瓦楞纸箱、食物残渣、草屑、沙发、电脑、轮胎和冰箱列为常见 MSW 示例，说明日常废物流有多混杂 EPA municipal waste overview。对于新来者，最有用的习惯是先按材料分类，再考虑便利性，因为最终去向通常由物品由什么材料制成、是否干净、干燥以及当地是否接受决定。EPA 还表示，堆肥政策和法规由州和地方层面制定，所以全国图景只是起点，不是最终答案 EPA composting。
一个实用的美国分类系统通常先在脑中分成四类：有机废弃物、回收、填埋和特殊废弃物。Berkeley 的垃圾分类指南把这个结构具体化：食物残渣、沾有食物的纸、咖啡渣、植物和庭院废料、通过 BPI 认证可堆肥的纸碗、纸盘、纸杯和食品盒，以及未涂层的纸盘、纸碗和餐巾纸送去堆肥；纸张和纸板进另一条回收流；瓶子、罐子、箔和硬质塑料容器进另一条回收流；其他所有物品进入填埋，除非有特殊项目另有规定 Berkeley sorting guide。同一指南还明确列出哪些东西必须远离堆肥：泥土、石块、混凝土、危险废物或电子废物、尿布、宠物排泄物、塑料、玻璃瓶或液体，以及牛奶纸盒。那一点很重要，因为单个错误物品就可能污染整车废弃物，所以当地规则通常比笼统的全国建议更精确。如果你刚搬来，请把城市指南当作最终依据，在假定厨房用品、包装或户外材料属于绿色桶之前先查它。
回收前的准备是许多首次居民最容易犯错的地方。Berkeley 说，瓶子和罐子在放入容器和瓶子回收桶之前应当干净、空置、干燥，而且不要装袋；纸张和纸板也不要装袋，装不进推车的多余纸板应压平并捆成一个 1 foot x 2 feet x 3 feet 的捆包，放在推车旁边 Berkeley sorting guide。该指南还不接受泡沫塑料、盖子和餐具这类小塑料、塑料袋或薄膜、餐具、陶瓷、窗玻璃以及该回收流中的液体。Energy.gov 的消费者回收代码指南解释了原因：PET or PETE 和 HDPE 被许多市政回收项目广泛接受，PVC 更难回收，LDPE 和 PP 取决于当地是否接受，而 PS 通常不被接受 Energy.gov recycling codes。实际上，这意味着底部带有有用编号的干净瓶子本身仍然不够；城市接受物品清单才是最终标准。
有机废弃物需要与回收不同的思路，因为堆肥是一种受控的生物过程，不只是垃圾桶标签。EPA 将堆肥定义为由微生物对有机材料进行的可管理、需氧分解，并指出该过程在碳含量高的材料与氮含量高的材料之间保持适当平衡、足够的水分、氧气流动、颗粒大小和温度时效果最佳 EPA composting。该机构还称，2019 年零售、餐饮服务和住宅部门产生的废弃食物达到 66.2 million tons，但其中只有 5% 被堆肥，而在填埋流中，食物是最常见的单一材料，占 MSW 的 24.1 percent；当再加上庭院修剪物、木材以及纸张或纸板时，有机材料占被填埋 MSW 的 51.4 percent。这就是污染控制如此重要的原因：各设施接受的原料不同，而且应当不含除草剂、不可堆肥包装和果蔬贴纸，一些州还限制将庭院修剪物和废弃食物送去填埋。简而言之，有机废弃物很有价值，但前提是它们足够干净，能留在堆肥系统里，而不是变成垃圾。
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回收方法与设施
为合适的物品使用堆肥站、投放点和特殊废弃物设施。
堆肥是食物残渣和庭院废弃物最重要的回收方式，因为 EPA（美国环境保护署）把它描述为大自然的回收方式，并将其列为 EPA 的 Wasted Food Scale 的第四级 EPA composting。同一页面解释了其重要性：2019 年美国产生了 66.2 million tons 的废弃食物，但只有 5% 被堆肥，而且在填埋流中，食物是最常见的单一材料，占 MSW 的 24.1 percent。EPA 还表示，2022 年 municipal solid waste landfills 是美国与人类活动相关甲烷排放的第三大来源，约占甲烷排放的 14%，而废弃食物造成了 58% 的填埋场甲烷排放。这是优先寻找堆肥或有机物收运，而不是直接丢进垃圾桶的强烈理由。EPA 的指南还说，堆肥本质上是一个地方性过程，所以最聪明的做法是先查看你所在的城市或县收什么，然后把食物残渣、庭院修剪物和纸基有机物分到合适的本地收运流，而不是假定有一套全国统一标准。
好消息是，堆肥可以在许多规模上进行，从后院堆肥堆或蚯蚓堆肥箱，到社区站点、农场系统、市政项目或区域设施 EPA composting。EPA 说，方法和设备通常由场地规模以及所处理原料的数量和类型决定，并且还指出，各堆肥设施接受的原料会不同，而且应始终不含除草剂、不可堆肥包装和果蔬贴纸等污染物。这让设施选择成为分类工作的一部分，而不仅仅是最后一步。一个实际例子是 Prince George's County（乔治王子县），那里 PGC Composts 项目为符合条件的家庭提供额外的每周一有机物收运，接受食物残渣和沾有食物的纸张，并允许居民把庭院修剪物装在纸质庭院修剪袋里，或放在另一个带紧密盖子的容器旁，容器上标有 Yard Trim 或 Yard Waste PGC Composts。Berkeley 还从系统的另一端给出了例子：它在 Berkeley Marina 提供免费堆肥领取点，这有助于你了解一座城市如何把分开的有机物重新变成有用产品 Berkeley sorting guide。
特殊废弃物需要的是设施，不是路边垃圾桶。EPA 说，危险废物信息保存在 RCRAInfo 中，而 Hazardous Waste Information Platform 可以按设施名称、邮编、地理位置或行业分类进行搜索，同时显示许可和关闭状态、对联邦和州法规的合规情况以及清理活动 EPA hazardous waste facilities。New York City（纽约市）给出了一个具体的处置例子：全市五个区都有 Special Waste Drop-Off 点，周四、周五和周六上午 9:00 AM 到下午 5:00 PM 开放，法定节假日和恶劣天气期间关闭 NYC special waste。这些站点接收气雾罐、电池、电子产品、电子烟和 vape pens、荧光灯管和 CFLs、最多 10 quarts 的机油和变速箱油、每次最多 2 个机油滤清器、最多 5 gallons 的油漆、最多 4 条乘用车轮胎、最多 2 个含汞设备以及美白皮肤产品。NYC 还警告说，居民可能会被要求出示居住证明，所以如果你在不同街区或城市之间搬家，不要以为特殊废弃物能像普通垃圾一样随便投放到任何地方。
再利用和修理也应纳入回收讨论，因为 EPA 说，减少废弃物最有效的方法是从一开始就不要制造它，而减少和再利用可以省钱、节约能源、避免新原材料带来的污染，并减少需要回收或填埋的废弃物数量 EPA reducing and reusing。这就是为什么旧沙发、还能用的家电、一箱书或可穿的衣物，通常更适合捐赠而不是丢弃。EPA 明确指出，当地教堂、社区中心、二手商店、学校和非营利组织可能会接受二手书、可正常工作的电子产品和不再需要的家具。如果你把这一点和城市的再利用资源结合起来，就能避免把仍有价值的物品浪费掉车位和收运时间。对于新居民来说，流程很简单：先尝试再利用、捐赠或修理；第二步，把真正可回收的物品送到合适的本地收运流；第三步，当物品不适合正常垃圾桶时，使用特殊废弃物投放点或危险废物搜索工具；最后才把它当作填埋垃圾。
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垃圾收运时间表
收运日期因城市而异，因此要使用地址工具、提醒和节假日规则。
在美国，收运时间完全是地方性的，不是全国统一的，居民通常需要一个基于地址的工具来知道确切日期。San Diego（圣地亚哥）说，收运日期取决于你住在市内哪里，垃圾桶必须在上午 6 a.m. 之前放到路边或巷道供收取，垃圾每周一到周五上午 6 a.m. 到下午 5:30 p.m. 收运一次，有机废物每周一到周五上午 6 a.m. 到下午 5:30 p.m. 收运一次，回收物每隔一周在周一到周五上午 6 a.m. 到下午 5:30 p.m. 收运一次 San Diego collection schedules。Sacramento（萨克拉门托）的 SacGreenTeam 工具从用户视角也差不多：输入家庭地址即可查到每周收运和街道清扫时间表，注册短信、电子邮件或电话提醒，玩 Sort Smart 游戏，甚至还能预约大件废弃物收运 Sacramento collection calendar。Austin（奥斯汀）的 My Schedule 工具也提供个性化收运日历，可将日程添加到 Google、iCal 或 Outlook，打印出来，并注册短信、电子邮件或电话提醒 Austin schedule。
假日周最容易错过收运，如果你不提前查看日程。San Diego 的 2026 holiday schedule 说，New Year's Day、Memorial Day、Labor Day、Thanksgiving Day 或 Christmas Day 当天不会收运垃圾、可回收物或有机废物，并且从假日当天开始，本周剩余时间的垃圾收运会顺延一天 San Diego collection schedules。Austin 采用类似的顺延规则：如果你的收运日落在 Thanksgiving Day、Christmas Day 或 New Year's Day，或者落在同一周的假日之后，则会顺延一天；但如果假日落在周六或周日，收运日不会顺延 Austin schedule。实际习惯是在前一天晚上把垃圾桶放出去之前先查看假日页面，因为漏掉一天可能会让垃圾桶在路边停留超过允许时间并造成脏乱，尤其是在风大或有动物翻找时。如果你刚到一个地区，把假日页面和地址工具一起保存下来，这样日历变化时就不用猜。
有些城市会在日历之外再加上明确的路边摆放规则，而这些规则和日期本身一样重要。Prince George's County（乔治王子县）说，县里的路边废弃物收运从上午 6 a.m. 开始，居民应把物品提前放到路边，以免错过收运，而且由县承包的住户会收到一个回收轮式桶、一个垃圾轮式桶和一个有机物轮式桶 Prince George's County waste and recycling。该县还说，居民必须在服务完成后把垃圾桶或容器从路边移走，如果垃圾桶在通知后的 48 hours 内仍留在路边，县里会把它们收走且不再归还。PGC Composts 还为符合条件的住户增加了仅限周一的每周额外收运，食物残渣和沾有食物的物品放入县发放的 32-gallon 轮式绿色桶中，庭院修剪物则在存放正确的情况下可放在桶旁 PGC Composts。这种由日程、桶型和移桶规则组成的组合很好地提醒我们，废弃物收运是一项受管理的服务，而不是一个无限制投放区。
大件物品和预约系统也是日程的一部分，尤其是在搬家、换家具或更换家电时，产生的废弃物远超普通垃圾桶承载能力。Kansas City（堪萨斯城）为独栋住宅和 6 个单元及以下的公寓提供预约式大件收运，周一到周五可免费预约，每次最多 15 件，且每次预约重量上限低于 500 lbs (227 kg) Kansas City bulky pickup。居民必须在收运日早上 7 A.M. 之前、且不早于前一天 3 P.M.，把物品放在距路缘 3 feet 以内的位置，并会在预约前收到确认和提醒电子邮件。如果收运被错过，市政府说应在错过预约后的一个工作日内报告问题；如果物品摆放不正确，则需要重新预约。这类细节正是为什么新来者不应依赖邻居的记忆或另一个城市的通用规则。如果你把城市工具、提醒系统和假日页面一起使用，垃圾收运就会变成常规事务，而不是猜谜。